Il roulait à tombeaux ouverts. La Mercedes avait pris la couleur du sable et fonçait comme un bolide sur la route d'Ispahan. Une main sur le volant, l'autre sur le levier de vitesses, Daniele fumait. Il devait en être à son deuxième paquet de la journée. Il fumait et il parlait, avec son accent italien à couper au couteau, ne cessant de se retourner vers nous, à 130 km/h. Il était intarissable en anecdotes : politique internationale, espionnage, trafic d'armes, contrebande, diplomaties russe, persane, turque et j'en passe. Avec ses airs de barbouze, il semblait tout droit sorti d'un roman de John le Carré. 

À ses côtés, sur le siège passager, Katia se cramponnait au siège. Depuis notre départ des monts Zagros, elle ne cessait de lui crier de ralentir. Son accent russe chantait.

Car même en traversant les zones habitées, Daniele avait le pied au plancher. Camions, charrettes, vélos, piétons, chiens et poulets, tout frôlait dangereusement le pare-choc et défilait contre les vitres comme une série affolante d'instantanés.

Le compteur oscillait constamment entre 100 et 160. Christian et moi, à l'arrière, étions livides, tétanisés. Il était taré. Katia avait bien raison. Mais Daniele ne semblait pas s'en offusquer. Au contraire, je crois qu'il le savait. À 45 ans, il brûlait encore la vie par les deux bouts.

Ma main à couper qu'autrefois il en avait eu une autre... de vie. 

Noah Gordon - Le médecin d’Ispahan (extrait)

« En fin d’après-midi, sur une hauteur, Rob aperçut une petite vallée où coulait une rivière et, vingt mois après avoir quitté Londres, il découvrit Ispahan.
Une éblouissante blancheur ponctuée de bleu. Une cité voluptueuse pleine d’hémisphères et de courbes, avec de grands édifices couronnées de dômes qui brillaient au soleil, des mosquées et leurs minarets, de larges espaces verts, de hauts cyprès, des platanes. Le quartier sud se colorait de rose sous les rayons reflétés par le sable des collines.
Maintenant, il ne pouvait plus attendre. « Hai ! » cria-t-il en talonnant la mule, et, l’âne trottant derrière, ils dépassèrent à vive allure la caravane des chameaux. À quelque distance de la ville s’ouvrait une superbe avenue à quatre voies, pavée et bordée de platanes, qui franchissait la rivière au-dessus du barrage d’un bassin d’irrigation. Dans le Zayandeh, le Fleuve de la Vie, des garçons à la peau brune se baignaient en s’éclaboussant.
Derrière l’enceinte de pierre, passé l’unique porte de la cité, c’étaient de riches demeures avec des terrasses, des vergers, des vignes. Partout des ouvertures en arc brisé, aux portes, aux fenêtres, aux grilles des jardins. Au-delà, les dômes blancs et ronds qu’achevait une pointe, comme si les architectes étaient tombés fous des seins de femme. Et tout cela en pierre blanche des carrières, ornée de petits carreaux bleu foncé qui formaient des motifs géométriques ou des citations du Coran. »

" Ce palais qui défiait le ciel autrefois,

Où devant son portique se prosternaient les rois,

J'ai vu sur ses créneaux perchée une tourterelle,

Et qui roucoulait : "où sont-ils ? où sont-ils ? "

Omar Khayyam - Robayat

Il semblerait qu'en fin d'après-midi, tout le monde se retrouve sous les ponts d'Ispahan. Sous les voûtes rafraîchies par les eaux du Zayandeh Rud, on s'étend, on palabre, on chante. Hommes, femmes, familles, amis. La fumée du tabac des qalians a une odeur de réglisse et de pomme verte. Les femmes fument. Les enfants aussi. Le thé n'est pas sucré ; il faut d'abord poser sur sa langue une fine lamelle de caramel froid et ensuite boire par petites gorgées pour que le sucre se distille lentement.

Tout cela se fait sous les cris et les rires d'une nuée d'enfants afghans, réfugiés, cireurs de chaussures.

Ali est étudiant en agriculture. Ruhola en mécanique. Ils sont curieux de tout. Ils citent Verlaine et Corneille, en français dans le texte. Ils n'ont pas connu la Révolution islamique. Pour eux, une femme sans voile est choquant, pourtant, ils détestent les mollahs. Ils rêvent d'un état laïc, de libertés, des universités d'Europe. En Iran, on se marie de plus en plus tard, après les études, vers 27/30 ans, lorsqu'un travail rapporte les revenus du ménage. En attendant, on vit chez les parents. Les réunions privées mixtes sont interdites hors du contexte familial. Les jeunes gens de leur âge sont conscients des frustrations sexuelles, des pulsions qui les habitent, mais on ne plaisante pas avec les lois islamiques et les règles familiales.

Ce soir, dans la rue, une jeune fille me croisera, foulard sur la tête, rollers aux pieds. Elle me saluera d'un "Hi" à l'américaine avant de disparaître dans la foule des passants.